アトピーが大人になってから発症する原因と正しい対策【医師監修】

「子どもの頃はアトピーと無縁だったのに、大人になって急に肌がかゆくなった」と戸惑っていませんか。大人になってから起こるアトピー性皮膚炎には、体質やバリア機能の低下、環境要因などが関わると考えられています。対策の基本は、保湿を中心としたセルフケアを続け、改善しない場合は皮膚科に相談することです。この記事では、大人になってから発症するアトピー性皮膚炎の原因と対策、皮膚科を受診する目安を解説します。

大人になってから急にアトピーが起こる原因

大人になってから起こるアトピー性皮膚炎は、アトピー素因とよばれる体質や肌のバリア機能の弱さを背景に、 さまざまな要因が複合的に関わって起こると考えられています。要因どうしに優劣はなく、それが症状の出方が人によって異なる理由の一つとされています。

アトピー素因とバリア機能の低下

アトピー素因とは、アレルギーを起こしやすい体質のことです。本人や家族に気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎、アトピー性皮膚炎のいずれかがある場合や、IgE抗体（アレルギー反応に関わる抗体）をつくりやすい場合を指します。

この体質に加えて、肌のいちばん外側にある角層のバリア機能が低下すると、外からの刺激を受けやすくなります。その結果、アレルギーの原因物質（抗原）の侵入や炎症が起こりやすくなります。アトピー性皮膚炎の肌では、角層の細胞どうしをつなぐ脂質の主成分であるセラミドが減り、主に水分を保つ力が損なわれることが知られています。

温熱・発汗・ストレスなどの悪化因子

バリア機能が弱った肌は、さまざまな刺激が重なることで症状が悪化しやすくなります。ガイドラインでは、かゆみを引き起こしたり強めたりする要因として、次のものが特に重要とされています。

• 温熱（熱さ）
• 発汗
• ウール繊維
• 精神的ストレス
• 食べ物
• 飲酒
• かぜ

これらは単独ではなく、複数が同時に影響し合うことが多いといえます。

発症のタイミングと生活環境

アトピー性皮膚炎は一般に乳幼児・小児期に発症しますが、頻度は低いものの、思春期以降や大人になってから発症するケースもあるとされています。子どもの頃に症状が落ち着いた後、大人になって再び症状が出たり、子どもの頃から症状が続いたりするケースもあります。

また、職場や家庭で触れる抗原・刺激物、ライフスタイル、温度や湿度といった環境、肌の働きの変化は、症状が続いたり悪化したりすることに関わるとされています。就職や転職、引っ越しなどで生活環境が大きく変わる時期は、こうした要因を見直すきっかけにもなります。

体質に、環境や生活の変化が重なることで、大人になってから症状が出ることもあります。まずは心当たりのある要因から見直してみましょう。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

大人のアトピー性皮膚炎の特徴と子どもとの違い

大人のアトピー性皮膚炎は、顔や首など上半身に症状が出やすく、良くなったり悪くなったりを繰り返しやすい点が、子どもとの大きな違いです。年齢による違いは次のとおりです。

顔・首・上半身に出やすい症状の部位

思春期以降は、顔・首・胸・背中など上半身に湿疹が強く出る傾向がみられます。顔から首にかけて特に症状が目立つ「顔面型」や、かゆみの強いブツブツ（丘疹）が体や手足に多くできる「痒疹型」になる場合もあります。炎症が長く続いた部分には、シミのような色素沈着が残ることも知られています。

慢性化しやすいかゆみと湿疹の特徴

大人のアトピー性皮膚炎では、新しい湿疹と古い湿疹が混ざり合い、良くなったり悪くなったりを長く繰り返しやすいとされています。こうした経過をたどりやすいため、症状が落ち着いた後のケアも大切になります。

セルフケアの限界と皮膚科の受診目安

大人のアトピー性皮膚炎の症状が、市販薬や保湿を続けても改善しない場合や、かゆみで生活に支障が出ている場合は、自己判断を続けずに皮膚科へ相談することが推奨されます。

今起きている炎症とかゆみを速やかに抑えて、症状を落ち着かせるためには、炎症を抑える塗り薬（抗炎症外用薬）を使うことが大切です。保湿は治療の土台ですが、すでに炎症が起きている場合は、医師の診断にもとづく薬物療法が必要になります。

市販薬や保湿だけで改善しない場合

市販薬は、製品の添付文書に記載された使用期間の目安を守り、改善しない場合は使用を中止して医師・薬剤師・登録販売者に相談してください。

皮膚科で治療を受けている場合も、治療を1か月程度続けて改善がみられないときは、専門の医師や施設への紹介を考慮すべきとされています。同じ場所に湿疹を繰り返す場合も、皮膚科にかかることを検討しましょう。

かゆみや悪化で日常生活に支障が出る場合

夜も眠れないほどのかゆみや、仕事や家事に集中できないほどの症状は、我慢せずに受診を検討する目安になります。夜間に続くかゆみは睡眠と目覚めのリズムを乱し、睡眠の問題は心と体の状態にも影響するとされています。生活の工夫だけで対応しようとせず、医師に相談しましょう。

平日に病院へ通う時間が取りにくいという方には、自宅や職場からスマホで皮膚科の診察を受けられるオンライン診療もおすすめです。通院や待ち時間の負担を減らせます。患者目線のクリニックのオンライン診療は年中無休で、朝6時から24時まで保険診療で受診できるため、仕事終わりや休日にも相談できます。

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※すべての症状がオンライン診療で完結するわけではありません。重症の場合や対面での検査が必要なケースは、対面での受診が案内されます。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

今日からできる肌の乾燥対策とスキンケア

大人のアトピー性皮膚炎のセルフケアは、保湿剤を1日2回塗ること、38〜40度のぬるめのお湯で入浴すること、汗をかいた後に対処することの3つが基本です。保湿剤の使用は、肌のバリア機能を回復・維持し、再燃の予防やかゆみの抑制につながる治療の一部としても位置づけられています。

保湿剤は1日2回、入浴直後に塗る

保湿剤は、1日1回よりも1日2回（朝・夕）塗るほうが保湿効果が高いとされ、そのうち1回は入浴直後が望ましいとされています。入浴後すぐに塗ることで、肌から水分が蒸発するのを最小限に抑えられます。

量の目安は、肌がしっとりする程度です。アトピー性皮膚炎の肌は、正常に見える部分でも水分が失われやすく、乾燥した状態にあります。そのため、症状のない部分も含めて全身に塗ることが勧められています。

38〜40度のぬるめのお湯で入浴する

入浴やシャワーのお湯の温度は、肌のバリア機能の回復に適した38〜40度がよいとされています。42度以上の熱いお湯は、皮脂や肌にもともとあるうるおい成分（天然保湿因子）が流れ出てしまい、かゆみを引き起こすため勧められていません。

汗をかいたら洗い流して着替える

汗は悪化因子の一つですが、汗をかくこと自体を避ける必要はないとされています。大切なのは、汗をかいた後の対処です。皮膚や衣類が濡れるほど汗をかいたときは、次の方法で肌を清潔に保ちましょう。

• シャワーを浴びる
• 流水で洗い流す
• おしぼりで拭く
• 濡れた衣類を着替える
• 通気性の良い衣類を選ぶ

こまめな汗の対処は、仕事中や外出先でも取り入れやすいセルフケアです。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

アトピーのケアで気をつけたい生活習慣

大人のアトピー性皮膚炎のケアでは、洗いすぎや掻き壊しなど肌への刺激を減らすことに加え、ストレスへの対処や、自己判断で食事を制限しないことも大切です。良かれと思って続けている習慣が逆効果になっている場合もあるため、確認しておきましょう。

洗浄剤の使いすぎやこすり洗い

石鹸などの洗浄剤の主成分は界面活性剤で、使いすぎたり誤った使い方をしたりすると、肌の乾燥を悪化させる可能性があるとされています。乾燥が強い部分や季節、刺激を感じるときは、石鹸の使用を最小限にとどめましょう。皮脂は、ぬるめのお湯でもある程度落とせると考えられています。

また、ナイロンタオルなど硬い素材でこすると、バリア機能の低下や物理的な刺激による悪化につながります。洗浄剤はよく泡立ててやさしく洗い、残らないよう十分にすすぎましょう。

掻き壊しや摩擦による皮膚への刺激

掻き壊しによる刺激は、アトピー性皮膚炎を悪化させる要因としてきわめて重要とされています。掻き続けることで皮膚が厚く硬くなる苔癬化を引き起こす可能性もあります。

かゆみを減らすための治療に加えて、次のような工夫が時に有効とされています。

• 爪を短く切る
• 寝るときに長袖・長ズボンを着る
• 寝るときに手袋をつける

衣類や手袋は、直接皮膚を掻けないようにする目的で使用します。必要に応じて取り入れましょう。

かゆみに敏感になった肌は、羊毛素材やごわごわした衣類、髪の毛の先が触れるといった小さな刺激でもかゆくなります。肌ざわりのやさしい衣類を選び、髪を短くしたり束ねたりする工夫も役立つでしょう。

ストレスによるかゆみの悪化

精神的ストレスは、かゆみを強める要因の一つです。ストレスでかゆみが強くなったときの対処法として、気分転換や冷やすこと、汗を拭き取ることなどが挙げられます。何がストレスになっているのかを知り、対処することが大切です。

自己判断での食事制限

アトピーに悪いと聞いて、特定の食べ物を控えている方もいるかもしれません。しかし、その食べ物で悪化することが確認されている場合を除き、アレルギーの原因になりやすいという理由だけで食べるのをやめることは推奨されていません。

適切でない食事制限は、栄養面の問題につながるとされています。特定の食べ物を控える治療は、食物アレルギーが関わっているかを十分に調べたうえで、医師の指導のもとで行うことが必要です。栄養バランスを保つためにも自己判断での食事制限は避け、気になる食べ物があれば医師に相談しましょう。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

大人のアトピー性皮膚炎の主な治療法

大人のアトピー性皮膚炎の治療は、保湿によるスキンケアを土台に、炎症を抑える塗り薬を医師の指導のもとで組み合わせるのが基本です。塗り薬を使わない日も、保湿剤によるスキンケアは続けることが基本とされています。

炎症を抑える塗り薬（外用薬）

炎症を抑える塗り薬（抗炎症外用薬）には、主に次の種類があります。

• ステロイド外用薬
• タクロリムス軟膏
• デルゴシチニブ軟膏
• ジファミラスト軟膏

ステロイド外用薬は、症状の強さに応じて適切な強さ（ランク）が選ばれ、塗る部位や皮膚の状態によって剤型を使い分けます。どの薬をどの程度使うかは皮膚の状態を診た医師が判断するため、希望どおりの薬が処方されるとは限りません。

飲み薬や注射などの全身療法

塗り薬による治療を適切に行っても症状が落ち着かない中等症以上の場合は、次の治療を組み合わせることが検討されます。

• シクロスポリン（飲み薬）
• 生物学的製剤（皮下注射）
• JAK阻害薬（飲み薬）
• 紫外線療法

いずれも、対象となる患者さんの条件や、実施できる医療機関が定められています。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

慢性化・再発を防ぐためのポイント

大人のアトピー性皮膚炎の再発を防ぐには、自己判断で治療を中断せず、症状が落ち着いた後も保湿と経過観察を続けることが重要とされています。炎症が治まって一見きれいに見える肌でも、皮膚の内部には炎症を起こす細胞が残り、再び炎症が起こりやすい状態にあることが多いためです。

自己判断での治療中断を避ける

ステロイド外用薬を長期間使って炎症を抑えた後は、急にやめず、良い状態を保ちながら少しずつ量を減らしたり、塗る間隔を空けたりしていきます。自己判断で中止しないようにしましょう。

また、症状が良くなったり悪くなったりを繰り返す部位には、「プロアクティブ療法」が有効とされています。症状が落ち着いた後も抗炎症外用薬を週2回などの間隔で塗り、良い状態を保つ方法です。この間も、毎日の保湿は続けます。

オンライン診療も活用して通院を続ける

アトピー性皮膚炎の治療では、症状が安定した後も定期的に皮膚科に通い、医師と経過を確認していくことが大切です。前述のプロアクティブ療法も、始める時期や塗る範囲、終える時期を一人ひとりに合わせて判断する必要があり、皮膚の状態を見極められる医師による治療が望ましいとされています。

症状が安定している方のアトピー性皮膚炎の治療には、対面診療と組み合わせてオンライン診療も活用することも選択肢の一つです。オンライン診療では、自宅から受診できるため、患者さんや家族の通院負担を抑えることが可能です。治療を続けやすくなることで、良い状態の維持につながることが期待できます。

患者目線のクリニックでは、処方されたお薬を自宅配送か薬局受け取りから選べるため、塗り薬や保湿剤を継続して使う場合も受け取りの手間を減らせます。

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出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

患者目線のクリニックのオンライン診療について

「皮膚科に行きたいけれど、仕事が忙しくて診療時間に間に合わない」という方には、患者目線のクリニックのオンライン診療がおすすめです。スマホ1つで、全国どこからでも皮膚科の診察を受けられます。

• 年中無休、朝6時から24時まで診療
• 保険適用で、3割負担なら対面診療とほぼ同じ費用
• 初診から受診でき、最短10分後から診察可能
• お薬は自宅配送か薬局受け取りを選べる

皮膚科の診察では、ビデオ通話で患部を画面に映したり、事前に患部の画像を送ったりすることで、医師が肌の状態を確認します。

【受診費用】

• 診察料：保険適用（自己負担割合に応じる）
• システム利用料：1,000円（税込）
• お支払い：クレジットカード決済のみ

※お薬代および配送料（配送希望時のみ）は別途発生いたします

【受診の流れ】

• 事前準備：専用アプリ『デジスマ診療』をインストールし、保険証と決済情報を登録
• 診察当日：自宅や外出先など、好きな場所でビデオ通話を待つだけ
• 受取：処方箋発行後、自宅配送または薬局受け取りが選べます

※お薬は医師の判断で処方されるため、ご希望の薬が処方されない場合があります。治療の状況によっては、対面診療をご案内する場合があります。

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大人になってからのアトピーに関するよくある質問

大人になってから発症したアトピー性皮膚炎について、よく寄せられる疑問にお答えします。

アトピー性皮膚炎は一度発症すると一生治りませんか？

アトピー性皮膚炎は、病気そのものを確実に完治させる治療法がありません。そのため、治療の目標は、症状がないか、あっても軽く、日常生活に支障がなく、薬もあまり必要としない状態に到達し、それを保つことです。

一方で、年齢とともにある程度の割合で寛解することが期待できるともされています。寛解率は症状の程度などによって異なります。

アトピー性皮膚炎は子どもに遺伝しますか？

アトピー性皮膚炎には遺伝的要因が関わっており、診断の参考項目にも家族歴が挙げられています。ただし、アトピー素因は「発症しやすい体質」を指すものであり、必ず発症するという意味ではありません。

出典：日本皮膚科学会・日本アレルギー学会「アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024」

まとめ

大人になってから発症するアトピー性皮膚炎は、適切なスキンケアと必要に応じた受診を組み合わせることで、症状の安定を目指せます。アトピー性皮膚炎は、体質や肌のバリア機能の弱さに、温熱や汗、ストレスなど、複数の要因が重なって起こると考えられています。セルフケアは、保湿剤を1日2回塗ることと、ぬるめのお湯での入浴が基本です。市販薬で改善しない場合や生活に支障が出る場合は、皮膚科への相談を検討しましょう。

通院の時間が取りにくい方は、自宅から受診できるオンライン診療も活用しながら、治療を続けていきましょう。

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